На рынках экономические агенты обмениваются экономическими благами.

Благо – это то, что удовлетворяет наши потребности.

Каждый из нас имеет целый спектр потребностей. Можно выделить физиологические (потребность в еде, отдыхе и т.п.), социальные (потребность в общении, социальном статусе и т.п.), духовные (потребность в самореализации, самосовершенствовании и т.п.) и другие потребности.

Одной из предпосылок экономики является утверждение, что потребности человека и общества безграничны. Давайте подумаем, действительно ли это так? Если вы очень голодны и приходите в пирожковую, то разве ваша потребность в пирожках безгранична? В какой-то момент вы насытитесь. Значит ли это, что наши потребности ограничены? Также нет. Ведь, во-первых, как было сказано выше, у человека есть целый спектр разных потребностей. Во-вторых, удовлетворение потребности в данный момент не означает, что через некоторое время она у вас не возникнет снова. В-третьих, если кто-то удовлетворил свою потребность в еде, съев несколько пирожков, это вовсе не означает, что общественная потребность в данном благе была удовлетворена.

Что же мешает удовлетворить все потребности всех членов общества?

А вот ресурсов, действительно не хватает. Даже для удовлетворения физиологических потребностей. И опять-таки не всех ресурсов, а многих.

При этом необходимо понимать, что значительное число ресурсов ограничено физически, но не ограничено с экономической точки зрения. Например, вода, воздух, лес. Пока их много, мы не замечаем их конечность. Однако если запереть нас в герметичном помещении, отправить в дальнее морское путешествие на судне или поселить на голой от растительности равнине, мы очень скоро почувствуем ограниченность воздуха, пресной воды и деревьев.

Экономическое благо – это благо, созданное человеком для удовлетворения экономических потребностей, обладающее редкостью, т.е. его количество ограничено относительно потребности в нем.

Экономика имеет дело не просто с благами, а с экономическими благами. При этом, в повседневной жизни, когда мы что-то приобретаем, мы не оперируем термином “экономическое благо”, а используем такие общепонятные слова как “товар” или “услуга”.

Можно ли назвать воздух экономическим благом?

Конечно, воздух – это благо, так как с его помощью удовлетворяются наши потребности в дыхании, но, если количество воздуха не ограничено, мы называем это благо свободным, а не экономическим. Именно поэтому экономические блага имеют цену, за их использование мы платим. А за использование свободных благ – нет.

Бывает и так, что благо может относиться как к одной, так и к другой категории. Например, песок на морском побережье – свободное благо, а песок, добываемый в песчаном карьере для производства – экономическое.

В Интернете можно купить “Воздух Байкала”, на этикетке банки с воздухом даже указан состав: “Воздух Байкала - 50%, воздух острова Ольхон - 30%, воздух Малого Моря - 20%”. Можно ли говорить, что в данном случае мы имеем дело с экономическим благом?

А является ли мусор экономическим благом?

Экономические блага, которые мы приобретаем, удовлетворяют наши потребности. Когда мы покупаем какое-нибудь благо, мы получаем некий уровень удовлетворения, но взамен нам приходится отдавать деньги. Поэтому логично предположить, что сделка будет совершаться, если уровень удовлетворения от владения приобретаемым экономическим благом превышает уровень неудовлетворения, который возникает по причине того, что мы расстаемся с деньгами. Таким образом, нужно ввести еще одну важную экономическую категорию.

Полезность – это способность блага удовлетворять человеческие потребности.

Таким образом, можно сделать первый важный вывод. Полезность нельзя измерить непосредственно, но потребитель в состоянии определить, какое экономическое благо приносит ему бОльшую полезность, а какое – меньшую. То есть потребитель формирует свои потребительские предпочтения. При этом предпочтения потребителя могут изменяться в зависимости от различных внешних условий, как в примере со школьным учителем.

Второй вывод заключается в том, что благо, обладающее полезностью для одного индивида, отнюдь не всегда обладает полезностью для другого. Например, для учителя математики необходима доска для решения задач. А для учителя физкультуры нужен спортивный зал.

Более того, одно и то же благо может обладать полезностью для одного человека и наносить вред другому. Например, для человека с повышенным артериальным давлением полезностью будут обладать лекарства, которые понижают давление. А для человека с пониженным давлением данные лекарства могут быть опасны для жизни.

Очень важно не путать полезность и пользу. Если благо удовлетворяет чью-то потребность (обладает полезностью для конкретного индивида), то это не значит, что оно приносит пользу. Можно ли говорить о том, что сигареты – это экономическое благо? Да, так как они удовлетворяют потребности курильщиков в курении. Однако здоровью человека эти “блага” наносят явный вред.

Когда экономическая наука анализирует поведение индивида, она исходит из предположения, что ресурсы каждого индивида (как имущественные, так и временные) ограничены, и его главной целью является максимизация полезности, т.е. такое распределение ограниченных ресурсов, которое принесет ему максимальный уровень удовлетворения его потребностей.

Иными словами, индивид имеет некоторую систему предпочтений и в условиях ограниченных возможностей стремится к тому, чтобы извлечь для себя максимум возможной полезности. Однако это не означает, что индивид всегда думает только о себе. Некоторые люди, действительно, озабочены только собственной персоной. Другие не мыслят собственного счастья без счастья своих близких. Третьи хотели бы накормить и осчастливить весь мир. То есть стремление к максимизации собственной полезности не исключает альтруизма. Просто полезность понимается в самом широком смысле: от максимизации собственного благосостояния до счастья всего человечества.

Таким образом, полезность является очень важной экономической категорией, так как именно субъективная оценка потребительских характеристик блага влияет на наши предпочтения и на наше решение о том, будем ли мы покупать благо или нет.